Tak jak w innych częściach serii Total War, gra toczy się na dwóch płaszczyznach. Pierwszą z nich jest rozgrywka na mapie kampanii, tocząca się w czasie turowym. Gracz kieruje w nim wówczas jedną z kilku frakcji (np. wschodnim lub zachodnim Cesarstwem Rzymskim) mając kontrolę nad gospodarką, polityką wewnętrzną, badaniami naukowymi, dyplomacją, wojskiem itd. Kiedy spotykają się dwie armie dochodzi do potyczki. Można się z niej wycofać, przekazać dowodzenie nad nią komputerowi albo samemu ją stoczyć. Bitwy są rozgrywane w czasie rzeczywistym, a w wygrywa ten gracz którego armia pozostanie na polu bitwy.
Rozgrywka jest podobna do tej z Total War: Rome II, ale wprowadzono kilka nowości, m.in. współczynnik „poczucia wspólnoty” – jeżeli armia jest niezadowolona, albo nie prowadzi żadnych działań wojennych, może się zbuntować i wywołać wojnę domową. Także system rozwoju postaci jest bardziej rozbudowany i przejrzysty. Powrócił też tryb hordy znany z Barbarian Invasion.

Źródło: Wikipedia (autorzy, na licencji CC-BY-SA 3.0)